Gerald Anderson "Jerry" Lawson (1er décembre 1940 - 9 avril 2011) était un ingénieur électronique américain. Il est connu pour son travail dans la conception de la console de jeu vidéo Fairchild Channel F ainsi que pour la direction de l'équipe qui a lancé la cartouche de jeu vidéo commerciale.
À une époque où l'industrie des jeux informatiques et vidéo était principalement composée d'hommes de race blanche, Jerry Lawson était un innovateur. Il a créé l'une des premières consoles de jeux vidéo à cartouche (la Fairchild Channel F), conçue à partir de l'un des premiers jeux d'arcade à pièces ( Demolition Derby ), était à la tête de Videosoft, l'un des premiers développeurs indépendants de l' Atari 2600 , et le premier Afro-américain de l'industrie du jeu vidéo à réaliser de telles réalisations.
Nom : Jerry Lawson
Naissance : 1940
Marque dans l'histoire des jeux vidéo : Premier ingénieur et concepteur de jeux vidéo noirs, a dirigé la console de jeu vidéo Fairchild Channel F, conçu et produit le jeu d'arcade Demolition Derby, responsable du développeur de jeux Videosoft.
La jeunesse de Jerry Lawson
Grandissant fils d'une famille à faible revenu dans un projet de logement en Jamaïque, New York n'a jamais retenu un jeune Jerry Lawson. Sa mère était déterminée à faire en sorte que son fils aille dans les meilleures écoles disponibles et reçoive la meilleure éducation, même en tant que chef de la PTA. Son père, un débardeur, avait un apatite vorace pour la science et la technologie, qu'il a transmis à son fils.
Dans sa jeunesse, Jerry était déjà un technicien et un bricoleur incurable, obtenant une licence de radio amateur et l'utilisant pour construire sa propre station de radio amateur depuis sa chambre, ainsi que pour fabriquer et vendre des talkies-walkies.
Concevoir son chemin vers Fairchild
Après avoir fréquenté le Queens College et le City College de New York, Lawson a commencé une carrière d'ingénieur, travaillant dans les technologies émergentes avec des sociétés telles que Federal Electric, Grumman Aircraft et PRD Electronics. Finalement, il a atterri chez Fairchild Semiconductor en 1970 en travaillant avec leurs semi-conducteurs et microprocesseurs de gamme complète.
Au cours de ses premières années chez Fairchild, Jerry a commencé à s'impliquer davantage dans la technologie informatique, alors que ses intérêts grandissaient, il a rejoint le Homebrew Computer Club et s'est lié d'amitié avec les fondateurs d'Atari, Nolan Bushnell et Ted Dabney, ainsi que l'ingénieur derrière « Pong ». Alan Alcorn.
Fairchild Channel F: Origine d'un pionnier du jeu vidéo
Le Fairchild Channel F avec contrôleurs câblés. Une console de jeu vidéo de deuxième génération sortie en 1976. Evan-Amos (CC BY-SA 3.0) / Wikimedia Common
Nolan et Ted avaient montré à Jerry leur création, " Computer Space ", le premier jeu d'arcade à pièces disponible dans le commerce, après quoi Jerry a commencé à bricoler chez lui, en concevant et en construisant sa propre machine d'arcade à pièces, Demolition Derby , en utilisant des microprocesseurs de Fairchild.
Lorsque les dirigeants de Fairchild ont appris sa création d'arcade, ils l'ont mis en charge de leur projet de console de jeu vidéo domestique, qui deviendrait finalement le Fairchild Channel F, la première console de jeu vidéo à cartouche ROM.
Jerry Lawson et TV POW
En plus d'être à la tête du projet Fairchild Channel F et de concevoir plusieurs de ses composants prototypés, Lawson et son équipe ont également travaillé à étendre les capacités du système au-delà du simple jeu sur cartouche.
Une des variantes les plus uniques de la technologie Channel F que Lawson et son équipe ont mise en place était " TV Pow ", le premier et le seul jeu vidéo diffusé via la télévision.
Dans le cadre des émissions pour enfants locales entre les dessins animés, l'animateur inviterait les joueurs à participer à TV Pow , qui présentait un jeu de tir spatial en cours d'exécution de Channel F, avec une grande cible au milieu. Lorsque les navires ennemis volaient devant la lunette, le joueur criait "POW" pour tirer et toucher sa cible.
Après le Fairchild Channel F
Après avoir quitté Fairchild, Lawson a lancé son propre développeur de jeux vidéo, Videosoft, avec l'intention de créer des jeux et des outils technologiques pour l' Atari 2600 . Videosoft a fini par créer une seule cartouche, "Color Bar Generator", qui a été conçue pour calibrer la couleur de votre téléviseur et ajuster la prise d'image verticale et horizontale.
Aujourd'hui, Lawson profite d'une retraite bien méritée et assiste à des expositions et conventions de jeux rétro en tant que conférencier invité. Des débuts de sa carrière à aujourd'hui, il s'amuse quand il rencontre tant de gens qui ont entendu parler de lui, mais en le rencontrant en personne, il est choqué par le fait qu'il est noir. Comme il l'a déclaré dans une interview en 2009 avec Benj Edwards pour le site Web Vintage Computing and Gaming, "Eh bien, je ne dis pas à tout le monde que je suis noir. Je fais juste mon travail, vous savez?"